嫘祖，一作“累祖”。中國(guó)上古神話人物。出生于今四川省鹽亭縣。西陵氏之女，北方部落首領(lǐng)黃帝的元妃，她發(fā)明了養(yǎng)蠶，史稱“嫘祖始蠶”。
相傳遠(yuǎn)古時(shí)候，有一位美麗、善良的姑娘，出生在西陵（今四川省鹽亭縣境內(nèi)）嫘村山一戶人家。姑娘長(zhǎng)大后每天都要外出采集野果來(lái)奉養(yǎng)體弱多病的二老。她不怕苦和累，近處的野果采集完了，便跋山涉水到遠(yuǎn)處去采集，每天很晚才回家。
不久，遠(yuǎn)處的野果也采完了，拿啥來(lái)奉養(yǎng)二老呢？生活的艱難使姑娘靠在一棵桑樹(shù)下傷心地哭起來(lái)，哭聲是那樣哀婉、凄涼，使遠(yuǎn)近的飛禽走獸都感動(dòng)地流下了淚水。這哭聲震動(dòng)了天廷。玉皇大帝撥開(kāi)云霧向下一看，見(jiàn)一個(gè)十四五歲的孝女哭得死去活來(lái)，便發(fā)了善心，把罪仙"馬頭娘"打下凡間，變成吃桑葉吐絲的天蟲(chóng)。馬頭娘看見(jiàn)姑娘悲傷的樣子，便將桑果落在她的嘴邊，姑娘舔舔嘴邊又酸又甜。便吃了一點(diǎn)，覺(jué)得沒(méi)什么異樣，就采了許多帶回家給二老吃，老人吃后精神一天比一天好。
一個(gè)陽(yáng)光明媚的夏天，姑娘發(fā)現(xiàn)樹(shù)上的天蟲(chóng)不斷地吐著絲，做繭子，在陽(yáng)光下產(chǎn)生的七彩反射非常美麗，出于好奇，姑娘采一粒放在嘴里，用手把絲拉出來(lái)，這絲又有韌性。她索性像天蟲(chóng)那樣，編成一塊塊小綢子，連成一大塊給父母披在身上，熱天涼爽、冬天溫暖，于是為天蟲(chóng)取名為蠶，捉回家喂養(yǎng)。
經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的經(jīng)驗(yàn)積累，姑娘完全掌握了蠶的生產(chǎn)規(guī)律和繅絲織綢技藝，并將這些毫無(wú)保留地教給當(dāng)?shù)氐娜藗儭拇巳藗兘Y(jié)束了"茹毛飲血，衣其羽毛"原始衣著，進(jìn)入了錦衣繡服的文明社會(huì)。
姑娘發(fā)明養(yǎng)蠶繅絲織綢的消息很快傳遍西陵部落，西陵王非常高興，收姑娘為女兒，賜名"嫘祖"。嫘祖這一驚天動(dòng)地的創(chuàng)舉很快傳遍了神州大地，部落的首領(lǐng)紛紛到西陵向她求婚，都遭到嫘祖的婉拒。這時(shí)英俊非凡的中原部落首領(lǐng)黃帝軒轅，征戰(zhàn)來(lái)到西陵，兩人一見(jiàn)傾心，很快嫘祖被選作黃帝的元妃。
嫘祖輔助黃帝戰(zhàn)勝了南方的蚩尤和西方的炎帝，協(xié)調(diào)好各部落的關(guān)系，完成了統(tǒng)一中華的大業(yè)。同時(shí)奏請(qǐng)黃帝詔令天下，把栽桑養(yǎng)蠶織錦的技術(shù)推廣到全國(guó)。嫘祖死后黃帝把她葬于落村山，后世尊稱其為"先蠶娘娘"。
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